$ perl -le' my $s1 = q/X -4 Y 3 Z/; my $s2 = q/W 1 X -4 Y 3 Z/; my $s3 = q/X 2 Y/; my $s4 = q/A -4 B -4 C -4 A -4 B/; for my $s ( \( $s1, $s2, $s3, $s4 ) ) { print for $$s =~ /(?=(\S+\s+-?\d+\s+\S+))/g; } ' X -4 Y Y 3 Z W 1 X X -4 Y Y 3 Z X 2 Y A -4 B B -4 C C -4 A A -4 B