my $output = `CVS -d :ext:.... 2>&1`;

##</code><code>##

use IPC::Run3 qw( run3 );

run3(
    [ 'CVS', '-d', ':ext:....' ],
    \undef,   # /dev/null
    \my $out_fr_chld,
    \my $err_fr_chld,
);